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Les safaris pour observer la faune sauvage comptent sans doute parmi les attractions les plus populaires d’Afrique, notamment les safaris « Big Five ». Mais saviez-vous que l’Afrique abrite de nombreux autres animaux uniques, tels que les gorilles de montagne, une espèce menacée ? En effet, alors que les gorilles de montagne sont au bord de l’extinction, les forêts tropicales montagneuses d’Afrique de l’Est abritent encore plusieurs familles de cette espèce rare.
Pour ceux qui recherchent un safari africain au-delà des « Big Five », le Rwanda et l’Ouganda offrent des possibilités exceptionnelles d’observation des gorilles. Quel que soit le pays que vous choisissiez pour partir sur les traces des gorilles, vous aurez la chance de les observer tout au long de l’année.
Vous devrez vous procurer un permis de trekking pour observer les gorilles auprès du pays dans lequel vous comptez effectuer votre expédition.
Le parc national de la forêt impénétrable de Bwindi, en Ouganda, est sans aucun doute l’un des principaux habitats des gorilles au monde. Situé au sud-ouest de l’Ouganda, à proximité du parc national des Virunga en RDC, le parc national de Bwindi s’étend sur plus de 330 kilomètres carrés.
Ce joyau est une zone protégée qui abrite plus de 350 gorilles de montagne, répartis en plus de 10 familles différentes habituées à la présence humaine. Rencontrer les gigantesques gorilles à dos argenté et leurs familles dans leur habitat naturel au cours du trek est une expérience unique en son genre. Les gorilles à dos argenté sont principalement des mâles adultes ; ils tirent leur nom de la « selle de poils argentés » qui orne leur dos.
Il existe deux espèces de gorilles dans le monde : les gorilles de l’Est et les gorilles de l’Ouest. Les gorilles de l’Est se trouvent généralement dans les parties orientales de la forêt tropicale humide, tandis que les gorilles de l’Ouest occupent les parties occidentales de cette même forêt. L’espèce orientale de gorilles se subdivise également en deux sous-espèces : les gorilles de montagne et les gorilles des plaines. L’espèce occidentale de gorilles comprend deux sous-espèces : les gorilles de Cross River et les gorilles des plaines occidentales.
Pour s’aventurer au cœur de la forêt dense et profonde de Bwindi, il faut des chaussures de randonnée robustes et une certaine condition physique, surtout pendant la saison des pluies.
En Ouganda, le parc national des gorilles de Mgahinga constitue toutefois une belle alternative à Bwindi pour observer les gorilles de près. Couvrant 33 km², ce parc fait partie de la grande zone de conservation des Virunga. Bien qu’il soit surtout connu pour les randonnées à la découverte des singes dorés, il abrite plus d’une douzaine de gorilles.
Au Rwanda, les visiteurs peuvent observer toute une famille de gorilles au Parc national des Volcans. Bien que ces primates rares soient légèrement moins nombreux qu’à Bwindi, le Parc national des Volcans est également une destination prisée pour le trekking à la rencontre des gorilles de montagne, car son relief est moins escarpé et sa végétation moins dense, ce qui facilite grandement la randonnée et leur repérage.
S'étendant sur 160 km², ce parc offre aux visiteurs une vue splendide sur ces grands singes et d'excellentes occasions de les photographier.
Les randonnées à la rencontre des gorilles peuvent durer de quelques minutes à plusieurs heures, selon leur emplacement et les déplacements des groupes. Les gorilles se déplacent en groupes composés généralement d’adultes, de bébés gorilles et d’un dos argenté géant qui en est le chef.
Chaque groupe de visiteurs dispose d’une heure de « contact rapproché » avec un groupe de gorilles. Pour les visiteurs souhaitant en savoir plus sur la manière dont les gorilles sauvages s’habituent progressivement à la présence humaine à proximité, tout en profitant des forêts d’altitude, de la diversité de la flore et de la faune, des circuits d’habituation aux gorilles sont proposés.
Afin de préserver le bien-être de ces singes précieux mais gravement menacés, le Rwanda et l’Ouganda limitent tous deux le nombre de visiteurs par famille de gorilles ainsi que le nombre quotidien de permis de randonnée aux gorilles délivrés. Il est recommandé de réserver votre permis bien à l’avance, en particulier pendant la haute saison.
Outre ces incroyables excursions à la rencontre des gorilles, ces trois parcs abritent de nombreuses espèces d’oiseaux et d’arbres indigènes qui rendent les randonnées particulièrement intéressantes. Pour ceux qui souhaitent également découvrir d’autres primates, des randonnées à la recherche des singes dorés sont proposées dans ces deux pays.
