Ce guide complet sur l'ascension du Kilimandjaro s'adresse à tous ceux qui rêvent de venir à bout de cette montagne extraordinaire. Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi cette montagne est si célèbre ? Pourquoi tant de gens préfèrent-ils l'escalader et quelles sont les informations les plus utiles à connaître avant de se lancer dans cette incroyable aventure ? Ce guide propose une liste exhaustive des conseils importants à suivre lorsque l'on prévoit d'escalader cette montagne.
Le Kilimandjaro, surnommé « le toit de l'Afrique », est une montagne au sommet enneigé qui constitue le plus haut sommet d'Afrique. C'est également la plus haute montagne isolée au monde, culminant à 19 341 pieds / 5 895 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cette montagne ne nécessite aucune compétence technique particulière pour atteindre son sommet, ce qui en fait l’une des destinations phares pour les alpinistes et les randonneurs venus des quatre coins du monde. Une autre raison qui fait de cette montagne un choix incontournable pour les alpinistes du monde entier est qu’il faut traverser cinq zones climatiques et végétales distinctes, depuis la partie la plus basse de la montagne jusqu’au sommet. Ces zones sont principalement déterminées par l’altitude et l’influence de la montagne. Voici les cinq zones distinctes, classées verticalement depuis la base de la montagne jusqu’au sommet : la zone de culture, la forêt tropicale humide ou zone forestière montagnarde, la zone de landes, la zone désertique alpine et la zone des glaciers arctiques.
Zones écologiques et climatiques du Kilimandjaro
On pense que le nom « Kilimandjaro » provient du mot chagga « Kilemakyaro », qui signifie « la montagne difficile à conquérir ». Les Chagga sont l’une des tribus africaines autochtones de langue bantoue connues pour habiter les pentes du mont Kilimandjaro depuis des siècles. Cette tribu constitue le troisième groupe ethnique le plus important de Tanzanie.
Le mont Kilimandjaro compte trois sommets : le Kibo (19 341 pieds/5 895 m), le Mawenzi (16 893 pieds/5 149 m) et le Shira (13 000 pieds/3 962 m). Les deux derniers sommets seraient des cônes volcaniques éteints, tandis que le Kibo est en sommeil. La base de la montagne couvre une superficie de 3 885 km², avec un diamètre de 100 km sur 65 km, et se situe à 330 km (205 mi) au sud de l’équateur. En tant que plus haute montagne d'Afrique, le Kilimandjaro occupe la quatrième place dans le classement des « Sept Sommets du monde », comme indiqué ci-dessous :
| Classement | Continent | Montagne | Altitude (au-dessus du niveau de la mer) |
| 1. | Asie | Everest | 29 035 pieds / 8 850 m |
| 2. | Amérique du Sud | Aconcagua | 22 834 pieds / 6 960 m |
| 3. | Amérique du Nord | Denali | 20 310 pieds / 6 190 m |
| 4. | Afrique | Kilimandjaro | 19 341 pieds / 5 895 m |
| 5. | Europe | Elbrouz | 18 513 pieds / 5 642 m |
| 6. | Antarctique | Vinson | 16 050 pieds / 4 892 m |
| 7. | Océanie | Carstensz ou Puncak Jaya | 16 024 pieds / 4 884 m |
La classification ci-dessus a retenu le plus haut sommet de chaque continent pour former les « Sept Sommets du monde ».
Atteindre le sommet du Kilimandjaro est vraiment une expérience unique dans une vie ! Les mots ne suffisent pas pour décrire à quel point c’est exaltant une fois le sommet conquis !
Cela peut être très facile ou extrêmement difficile, selon votre mode de vie. Si vous débutez en randonnée ou en trekking en haute altitude, cela pourrait représenter un défi. Si la randonnée et les activités de plein air font partie de vos habitudes, ce défi pourrait alors vous sembler modéré. Pour atteindre le sommet, vous devez être au meilleur de votre forme physique. Comme expliqué plus haut, l'ascension du Kilimandjaro ne nécessite pas de compétences techniques particulières, mais le principal défi réside dans l'altitude et l'acclimatation.
Anne Lorimor, originaire de l’Arizona, aux États-Unis, est la personne la plus âgée à avoir réussi l’ascension du Kilimandjaro jusqu’au sommet ; elle a battu ce record à deux reprises : en 2015, à l’âge de 85 ans, puis en 2019, à 89 ans. Keats Boyd, originaire de Los Angeles, est la plus jeune personne à avoir atteint le sommet du Kilimandjaro en 2008. Les premières personnes dont on ait trace à avoir atteint le sommet du Kilimandjaro étaient un géologue allemand, Hans Meyer, un alpiniste australien, Ludwig Purscheller, et un guide local, Yohan Kinyala Lauwo, en 1889.
Avant de gravir cette montagne, nous vous conseillons toujours de faire de nombreuses randonnées par vous-même afin de préparer votre corps à s'adapter à l'altitude. Cela vous aidera à comprendre comment votre corps réagit à l'altitude.
Pour les randonneurs expérimentés, cela peut prendre jusqu’à 5 jours. Afin de profiter pleinement de la randonnée, en particulier pour les alpinistes inexpérimentés, il est recommandé de prévoir au moins 6 à 7 jours. Atteindre le sommet dépend principalement de la facilité avec laquelle votre corps s’acclimate à l’altitude. Votre guide de montagne vous accompagnera à chaque étape pour vous aider à atteindre le sommet. Notez également que prévoir davantage de jours peut augmenter vos chances d’atteindre le sommet, car votre corps disposera ainsi de suffisamment de temps pour s’acclimater.
Pour déterminer avec certitude le nombre de jours dont vous aurez besoin, consultez un spécialiste de la destination afin d’obtenir des conseils personnalisés en fonction de votre condition physique et de votre état de santé – cela vous permettra également d’aborder votre aventure sur le Kilimandjaro dans les meilleures dispositions psychologiques !
À quoi ressemblent les sentiers de randonnée sur le Kilimandjaro
Saviez-vous que le sommet du Kilimandjaro est accessible par différents itinéraires ? Oui, il existe sept itinéraires principaux qui peuvent vous mener au sommet. L'Autorité du parc national du Kilimandjaro a mis en place des itinéraires alternatifs afin d'offrir des expériences variées et d'éviter la surfréquentation de certains itinéraires. Cela permet également aux randonneurs intéressés de choisir l'itinéraire qui correspond le mieux à leurs aspirations. Les itinéraires connus pour l'ascension du Kilimandjaro sont les suivants :
Les itinéraires les plus empruntés sont ceux de Marangu, Machame et Lemosho. L'itinéraire de Marangu est le plus populaire et il est souvent très fréquenté, surtout en haute saison. Marangu est le seul itinéraire où les alpinistes passent la nuit dans des refuges, tandis que l'itinéraire de Machame est réputé pour offrir le taux de réussite le plus élevé pour atteindre le sommet.
Les itinéraires Lemosho, Shira et le Circuit Nord vous mènent au sommet depuis l'ouest de la montagne. Ces itinéraires offrent des vues d'une beauté incomparable dont vous pourrez profiter tout au long de votre randonnée.
L'itinéraire Rongai vous conduit au sommet depuis la partie nord de la montagne, près de la frontière entre la Tanzanie et le Kenya.
Le sommet du Kilimandjaro est accessible toute l’année. Comme la plupart des alpinistes préfèrent l’ascension pendant la saison sèche, la meilleure période s’étend de janvier à février, ainsi que de fin mai à octobre.
Si vous prévoyez de gravir le Kilimandjaro pendant la saison sèche, attendez-vous à rencontrer une foule importante de randonneurs. Si vous souhaitez éviter les foules, les itinéraires tels que le Lemosho et le circuit nord sont vivement recommandés.
La saison des fortes pluies s'étend de mars à mai, tandis qu'en novembre et décembre, les précipitations sont généralement faibles, même si certains jours, les pluies peuvent être très abondantes, comme pendant la saison des fortes pluies.
Si vous souhaitez escalader le Kilimandjaro pendant la saison des pluies, l’itinéraire de Rongai serait la meilleure option, car il est moins exposé aux précipitations que les autres itinéraires : il se situe davantage du côté sous le vent, ou à l’ombre, de la montagne.
Oui, vous avez besoin d’un guide. Vous ne pouvez pas gravir le Kilimandjaro sans un guide professionnel du Kilimandjaro bien formé. L’Autorité du parc national du Kilimandjaro exige que tous les randonneurs gravissent la montagne accompagnés de guides de montagne et de porteurs agréés et enregistrés.
Les randonneurs doivent être enregistrés auprès de l’Autorité du parc avant de commencer la randonnée et sont tenus de signer un registre à leur arrivée à chaque campement.
L’ascension du Kilimandjaro avec un guide agréé est très importante tant pour les randonneurs que pour l’Autorité, car cela vise à améliorer la sécurité et l’expérience du client. Cela rend également la gestion de l’ensemble du processus plus simple, plus éthique, plus responsable et plus professionnelle. Votre guide vous sera d’une grande aide, notamment en cas de maladie qui pourrait vous empêcher d’atteindre le sommet.
L’ascension du Kilimandjaro n’est pas bon marché. Lorsque vous planifiez votre ascension du Kilimandjaro, évitez de rechercher le prix le plus bas. En effet, les voyagistes qui proposent des tarifs très bas font souvent l’impasse sur certaines dépenses dans le seul but de vous soutirer de l’argent. Ils ne se soucient pas vraiment de la qualité de votre expérience d’alpinisme.
Voyons pourquoi vous devriez éviter les prix bas ou « à petit budget ».
Pour gravir le Kilimandjaro, vous aurez besoin d’un guide de montagne professionnel accompagné de plus de trois porteurs chargés de transporter vos bagages, votre matériel d’escalade supplémentaire, votre réchaud à gaz, vos sacs de couchage, vos tentes et bien plus encore ! Le poids des bagages transportés par un seul porteur est limité à 15-20 kg. Tous ces porteurs et guides ont besoin d’un salaire pour subvenir aux besoins de leur famille, qu’ils ne reverront peut-être pas avant près d’une semaine ! Si vous recherchez un prix bon marché et que vous tombez sur une offre annoncée à moins de 1 200 $ par personne, évitez-la pour une très bonne raison. Une organisation professionnelle de votre ascension du Kilimandjaro est primordiale et vous garantira de meilleures chances d’atteindre le sommet.
Le coût de l’ascension du Kilimandjaro varie entre 1 600 et 5 000 dollars par personne, en fonction de l’itinéraire choisi et du nombre de jours que vous souhaitez consacrer à l’ascension. De plus, le prix dépend de la qualité des services qui vous seront fournis par le tour-opérateur. Pour la plupart des circuits standard de 6 jours de randonnée, le prix moyen proposé par la plupart des tour-opérateurs est d’environ 2 200 dollars par personne, ce qui comprend le prix de votre hôtel, les droits d’entrée, les frais de secours et les salaires.
Si vous êtes un randonneur expérimenté, vous savez peut-être déjà de quoi nous allons parler ici. La liste des affaires à emporter pour l’ascension du Kilimandjaro n’est pas la même que pour les autres sommets que vous avez peut-être déjà gravis. Cela s’explique essentiellement par les variations climatiques propres à la montagne, ainsi que par les règles et réglementations de l’autorité chargée de superviser cette activité.
Lorsque vous préparez vos bagages pour l’ascension du Kilimandjaro, évitez les sacs en plastique, car ils sont strictement interdits dans le pays. La Tanzanie a interdit l’utilisation des sacs en plastique depuis juin 2019.
Les articles les plus importants à inclure dans votre liste de bagages sont les suivants :
Pendant la randonnée, la plupart de vos effets personnels, de votre matériel et de votre équipement seront transportés par des porteurs qui marcheront à un rythme plus soutenu afin de préparer le campement et le repas pour votre prochaine nuit. Votre journée de randonnée se déroulera en compagnie de votre guide professionnel ; vous devrez donc préparer votre sac à dos avant le départ des porteurs le matin. La liste des affaires à emporter dépendra de ce dont vous pourriez avoir besoin au cours de la journée, en fonction du climat et des conditions météorologiques. Votre guide de montagne vous donnera chaque jour des consignes pour la journée suivante.
Pour savoir précisément quoi emporter, nous vous conseillons de demander à votre organisateur de voyage des informations détaillées, notamment sur le matériel d’escalade et les équipements disponibles à la location, par exemple des bâtons de marche ou de randonnée, que vous n’aurez pas à acheter dans votre pays d’origine ou avant le départ.
Il n’existe que deux options d’hébergement pour l’ascension du Kilimandjaro. Sur la plupart des itinéraires, les randonneurs dorment sous tente, à l’exception de ceux qui empruntent la voie Marangu, où vous aurez le privilège de dormir dans des refuges.
Vous recherchez les meilleurs voyagistes spécialisés dans l’ascension du Kilimandjaro ? Regal African Safaris possède des années d’expérience et a aidé plus de 1 000 randonneurs à atteindre le sommet. C’est avec grand plaisir que nous vous aiderons à planifier votre voyage de A à Z, depuis les préparatifs jusqu’au moment où vous célébrerez la « réalisation de votre rêve » au sommet du Kilimandjaro. Contactez-nous dès aujourd’hui pour commencer à planifier le voyage de votre vie au Kilimandjaro. Vous pouvez combiner votre aventure en montagne avec un safari en Tanzanie, des vacances à la plage à Zanzibar, ou les deux dans le cadre d’un seul et même safari africain.
