La traversée de la rivière est sans aucun doute l’un des moments forts de la grande migration. Elle est considérée comme le point culminant de la migration et figure sur la liste des choses à faire avant de mourir pour la plupart des gens. C’est pourquoi beaucoup pensent que c’est le seul moment où l’on peut assister à la migration des gnous. Mais, bien que la traversée soit un spectacle à couper le souffle, elle ne représente qu’une infime partie du cycle migratoire. La migration n’est pas un événement ponctuel, mais un mouvement qui s’étend sur toute l’année et se déroule à différents endroits selon les périodes.
Alors, quel est le meilleur moment pour observer la migration des gnous ? Dans l’ensemble, il existe trois périodes idéales pour observer la migration des gnous. La première correspond aux traversées de rivières entre juin et octobre, lorsque les animaux migrateurs franchissent de manière spectaculaire la rivière Grumeti, dans l’ouest du Serengeti, et la rivière Mara, dans le nord du Serengeti, pour passer de la Tanzanie au Maasai Mara, au Kenya.
Deuxièmement, il s’agit de la phase de migration entre le sud du Serengeti et les grandes rivières mentionnées ci-dessus. Pendant cette période, la Grande Migration se déroule soit sur les plaines, soit dans les prairies boisées de l’écosystème Serengeti-Mara, et les troupeaux en mouvement sont plus importants.
Troisièmement, si votre objectif est d’observer la saison de reproduction et les immenses troupeaux paissant ensemble, la meilleure période s’étend de janvier à avril.
Il est toujours bon de savoir que les gnous en migration sont constamment en mouvement et peuvent être observés toute l’année à différentes étapes de leur cycle, comme l’indique notre carte ci-dessus. Toutes ces étapes sont différentes, chacune offrant un aspect unique de la migration.
Vous trouverez ci-dessous une carte illustrant la répartition spatiale et temporelle de la Grande Migration, tout au long de l’année, dans l’écosystème du Serengeti-Maasai Mara :
Carte de la Grande Migration des gnous
Le moment exact où la migration se trouvera à un endroit donné est imprévisible et peut varier d’une année à l’autre en fonction des précipitations, des nappes phréatiques et de la disponibilité de pâturages plus verts.
Après avoir consulté la carte ci-dessus, laissez-nous vous guider mois par mois à travers ce grand périple de migration à travers le vaste écosystème du Serengeti-Maasai Mara.
À cette période, les gnous viennent de rentrer du Maasai Mara au
Kenya et se sont dispersés dans toute la région de Ndutu, au sein de la zone de conservation du Ngorongoro, ainsi que dans d’autres parties du sud du Serengeti, en Tanzanie. Les 10 % premiers des gnous naissent au cours de ce mois et, certaines années, lorsque les pluies sont précoces, cela peut commencer dès la seconde quinzaine de décembre. Les plaines du sud du Serengeti devraient regorger d’herbe verte grâce aux pluies courtes mais abondantes tombées entre mi-octobre et mi-novembre, puis nourries par les pluies longues et abondantes de janvier à avril. Ces pluies sont généralement plus localisées dans l’espace et dans le temps, et se prolongent jusqu’en avril.
Les gnous continuent de se disperser dans les plaines du sud du Serengeti, y compris dans la région de Ndutu. À cette période, la saison des naissances bat son plein. Jusqu’à 16 000 veaux naissent chaque jour pendant une période de trois à quatre semaines en février.
Février est la période cruciale pour la plupart des naissances, car l’herbe est suffisante pour subvenir aux besoins de ce nombre considérable de nouveau-nés et du reste des troupeaux. Si vous souhaitez assister à la saison de reproduction et voir les jeunes gnous faire leurs premiers pas dans le monde, février est le moment idéal. C’est également une saison idéale pour observer les grands félins, stimulés par la saison des naissances. Les prédateurs tels que les lions, les léopards, les guépards, les lycaons, les hyènes et les chacals deviennent encore plus actifs pendant cette période, car ils s’attaquent aux bébés gnous, particulièrement vulnérables.
En mars, la saison des pluies s’atténue quelque peu et les troupeaux de gnous et de zèbres s’étendent davantage vers les zones de dispersion plus au sud de la réserve animalière de Maswa. D'autres petits continuent de naître au-delà de février et mars, ce qui représente au moins les 10 % restants des naissances.
Les jeunes gnous mettent leurs capacités de course à l'épreuve, car ils doivent suivre le rythme du reste du troupeau pour échapper aux prédateurs. En moyenne, il leur faut 5 minutes pour se lever après leur naissance et 15 minutes pour courir aussi vite que leurs mères – une adaptation tout à fait extraordinaire dans le règne animal !
Avril est la saison des longues pluies dans le Serengeti. Les gnous et les zèbres paissent toujours dans le sud du Serengeti, tandis que quelques troupeaux entament leur migration vers le centre du Serengeti en passant par Moru et Gol Kopjes. Les années précédentes, avril était considéré comme le mois où les pluies étaient les plus abondantes et les plus continues, mais ces derniers temps, c'est devenu un véritable paradis pour les photographes, car les précipitations ne sont plus aussi importantes qu'autrefois et la plupart des touristes s'accrochent encore aux informations du passé sans tenir compte des changements climatiques mondiaux significatifs qui touchent de nombreuses régions du globe.
Certaines années, la saison des pluies peut se prolonger jusqu’aux deux premières semaines de mai, bien que la seconde moitié du mois soit marquée par des précipitations moindres, voire l’absence de pluie. À ce stade, les gnous et les zèbres pénètrent dans la partie centrale du Serengeti et profitent des pâturages encore verts et des points d’eau de la vallée de Seronera. Le mois de mai marque également le début de la saison du rut chez les gnous, et les mâles seront très occupés à se battre pour obtenir des occasions d’accouplement. C’est une autre période fantastique pour assister à la Grande Migration, car les gnous mâles font constamment preuve d’un comportement territorial impressionnant pour se surpasser les uns les autres et s’assurer le droit de s’accoupler avec les femelles, au profit des mâles les plus dominants !
Juin marque le début de la longue saison sèche dans le Serengeti et les troupeaux se dirigent vers l’ouest du Serengeti, profitant des eaux des rivières Mbalageti et Grumeti. Juin est le moment idéal pour assister à la traversée de la rivière Grumeti, où gnous et zèbres franchissent une nouvelle rivière infestée de crocodiles. Les troupeaux qui réussissent la traversée poursuivent leur pâturage vers le nord du Serengeti. Parallèlement, les troupeaux qui ont bifurqué vers d’autres directions se rapprochent également du nord du Serengeti.
En juillet, les gnous et les zèbres en migration entament la dernière ligne droite de leur périple vers le nord. C’est à cette période que certains troupeaux franchissent les limites administratives du parc national du Serengeti pour pénétrer dans les zones tampons des réserves animalières d’Ikorongo et de Grumeti.
Au cours de la deuxième quinzaine de juillet, les gnous commencent à traverser la rivière Mara : c’est le pic de la saison de migration des gnous. La traversée de la rivière est souvent spectaculaire, les troupeaux plongeant dans les eaux tout en essayant d’échapper aux crocodiles qui les guettent.
À la mi-août, la plupart des troupeaux sont déjà arrivés dans le nord du Serengeti et paissent désormais le long de la rivière Mara et des plaines herbeuses adjacentes, qui marquent la frontière naturelle entre le parc national du Serengeti en Tanzanie et le Maasai Mara au Kenya.
C’est principalement au cours de la seconde quinzaine d’août que les animaux migrateurs commencent à traverser la rivière Mara pour rejoindre les parties les plus septentrionales du parc national du Serengeti et du Maasai Mara au Kenya. La traversée de la rivière par les gnous se poursuit pendant deux mois et les animaux concernés font des allers-retours en traversant toujours la même rivière. Pendant cette période, certains troupeaux de gnous et de zèbres qui ont traversé pour rejoindre l’autre rive de la rivière Mara se dispersent dans la réserve du Masai Mara, au Kenya.
En septembre, les troupeaux migrateurs se trouvent toujours dans les parties nord du parc national du Serengeti et du Maasai Mara. Les traversées de la rivière ont lieu presque tous les jours depuis l’un ou l’autre côté de ces deux grandes zones protégées d’Afrique de l’Est ; vous pouvez donc assister à cet événement spectaculaire depuis l’un ou l’autre de ces deux pays.
Octobre est le dernier mois de la longue saison sèche et l’herbe du Maasai Mara commence à se raréfier. C’est le moment où les troupeaux entament leur périple vers le sud, en direction du Serengeti. Fin octobre, les herbivores traversent à nouveau la rivière Mara pour regagner le parc national du Serengeti.
Début novembre, il se peut que certains gnous, notamment ceux qui ont pris du retard, traversent encore la rivière Mara ; la plupart des troupeaux s’approcheront du Serengeti central en passant par les zones de Lobo/Mbuzi Mawe et de Kirawira, au sein du parc national du Serengeti.
Les animaux migrateurs qui ont traversé plus tôt sont désormais dispersés dans l’est et le sud du Serengeti. La courte saison des pluies a commencé et l’herbe et l’eau sont abondantes.
Au cours de cette période, d’immenses troupeaux sont de retour dans les plaines du sud du Serengeti et de la zone de conservation du Ngorongoro. Les gnous et les zèbres continuent de paître tout en se dispersant vers les plaines plus au sud du Serengeti, prêts pour une saison de « baby-boom » dans le sud.
la migration des gnous et des zèbres peut être observée à différents endroits et à différentes périodes de l’année. Cependant, quelle que soit la période de l’année que vous choisissiez pour effectuer un safari de migration, la grande migration des gnous est une expérience inoubliable et passionnante à ne pas manquer !
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